En agosto, los químicos anunciaron que podían hacer lo que durante mucho tiempo parecía imposible: descomponer algunos de los contaminantes orgánicos persistentes más duraderos en condiciones suaves.Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), a menudo denominadas sustancias químicas permanentes, se están acumulando en el medio ambiente y en nuestros cuerpos a un ritmo alarmante.Su durabilidad, arraigada en el enlace carbono-flúor difícil de romper, hace que las PFAS sean particularmente útiles como revestimientos impermeables y antiadherentes y espumas para combatir incendios, pero significa que los productos químicos persisten durante siglos.Se sabe que algunos miembros de esta gran clase de compuestos son tóxicos.
El equipo, dirigido por el químico William Dichtel de la Universidad Northwestern y la entonces estudiante graduada Brittany Trang, encontró una debilidad en los ácidos perfluoroalquilcarboxílicos y el químico GenX, que es parte de otra clase de PFAS.Calentar los compuestos en un solvente corta el grupo de ácido carboxílico de los químicos;la adición de hidróxido de sodio hace el resto del trabajo, dejando atrás iones de fluoruro y moléculas orgánicas relativamente benignas.Esta ruptura del enlace C-F extremadamente fuerte se puede lograr a tan solo 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868).Los científicos esperan probar el método contra otros tipos de PFAS.
Antes de este trabajo, las mejores estrategias para remediar el PFAS eran secuestrar los compuestos o descomponerlos a temperaturas extremadamente altas utilizando grandes cantidades de energía, lo que puede no ser totalmente efectivo, dice Jennifer Faust, química del College of Wooster.“Es por eso que este proceso de baja temperatura es realmente prometedor”, dice ella.
Este nuevo método de desglose fue especialmente bienvenido en el contexto de otros hallazgos de 2022 sobre PFAS.En agosto, investigadores de la Universidad de Estocolmo dirigidos por Ian Cousins informaron que el agua de lluvia de todo el mundo contiene niveles de ácido perfluorooctanoico (PFOA) que exceden el nivel recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para ese químico en el agua potable (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021) /acs.est.2c02765).El estudio también encontró altos niveles de otras PFAS en el agua de lluvia.
“El PFOA y el PFOS [ácido perfluorooctanosulfónico] han estado fuera de producción durante décadas, por lo que demuestra cuán persistentes son”, dice Faust.“No pensé que habría tanto”.El trabajo de Cousins, dice, "es realmente la punta del iceberg".Faust ha encontrado tipos más nuevos de PFAS, que no son monitoreados de forma rutinaria por la EPA, en el agua de lluvia de EE. UU. en concentraciones más altas que estos compuestos heredados (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Hora de publicación: 19-dic-2022